Depuis huit ans, Salvatore Lombardi ne mangeait presque que de la soupe à cause d’une dent abîmée. Quand je suis arrivée dans son manoir, six gardes armés ont ri en voyant mes vêtements de travail usés. Pourtant, quelques heures plus tard, un minuscule fragment métallique allait bouleverser leur assurance et faire resurgir l’attaque qui avait failli tuer le chef mafieux.
La douleur dentaire de Salvatore Lombardi mène à ma porte
Je m’appelle Lena Russo. J’ai trente et un ans et, trois jours avant de rencontrer Salvatore Lombardi, il ne me restait que six jours pour sauver le cabinet dentaire de mon père. Il avait consacré vingt-sept ans à bâtir cette clinique. Depuis sa mort, je faisais tout ce que je pouvais pour la maintenir en activité.
J’avais vendu ma voiture, épuisé mes économies et renoncé à me verser un salaire. Malgré ces efforts, le loyer était en retard. Le propriétaire n’avait plus de patience pour mes promesses et la fermeture du cabinet semblait imminente.
C’est alors que deux hommes en costumes noirs coûteux sont entrés dans la clinique.
« Nous avons besoin d’un dentiste », m’a dit l’un d’eux.
Je lui ai répondu qu’il était au bon endroit. Mais, a-t-il précisé, leur employeur ne quittait pas sa résidence. J’ai expliqué que mon matériel, lui, restait généralement au cabinet. L’homme le plus grand a posé une enveloppe sur mon bureau : dix mille dollars pour une visite à domicile.
J’ai demandé le nom du patient. Lorsqu’il a répondu « Salvatore Lombardi », j’ai senti mon enthousiasme retomber. À Bellhaven, tout le monde connaissait ce nom.
Un patient célèbre et une visite sous haute surveillance
Salvatore avait quarante-six ans. Chef redouté du milieu criminel, on le surnommait le Roi noir. Il contrôlait des entreprises de transport maritime, des casinos et des sociétés de sécurité privée. Son influence était telle que, disait-on, elle suffisait à rendre nerveux des tribunaux entiers.
Huit ans auparavant, une tentative d’assassinat au port avait coûté la vie à trois hommes. Salvatore avait survécu de justesse et, depuis, il n’accordait plus sa confiance aussi facilement. Malgré le danger associé à son nom, les dix mille dollars pouvaient empêcher la fermeture du cabinet de mon père. J’ai accepté la mission.
À son manoir, les gardes armés ont inspecté mon équipement. L’un d’eux m’a dévisagée et a demandé si c’était vraiment moi, la dentiste, ajoutant que j’avais plutôt l’air de soigner des enfants. Je lui ai répondu avec un sourire poli que les enfants se comportaient souvent mieux. Les autres ont ri.
Carmine, le frère cadet de Salvatore, s’est ensuite approché. Son regard s’est arrêté sur mes vêtements bleus délavés. Il m’a souhaité de savoir ce que je faisais, avec une familiarité méprisante. Je lui ai rétorqué qu’ils avaient engagé une dentiste, pas une humoriste. Son sourire a disparu.
Une molaire abîmée et un détail sur la radiographie
Quelques minutes plus tard, je suis entrée dans le bureau privé de Salvatore. Il était assis dans un fauteuil de cuir, les épaules larges, immobile, les cheveux sombres striés d’argent. Même visiblement mal en point, il imposait le silence.
Je lui ai fait remarquer qu’il ne mangeait pas correctement d’aliments solides depuis huit ans. Il a répondu que la soupe lui convenait. Je lui ai dit que ce n’était pas un traitement, et il m’a avertie de faire attention à mes paroles.
« Ouvrez la bouche, monsieur Lombardi. »
Les gardes se sont tus. Salvatore m’a fixée, puis, contre toute attente, a suivi ma consigne. Sa molaire était profondément fissurée et les tissus autour de la dent étaient très endommagés. Mais l’image radiographique montrait aussi quelque chose d’inhabituel : un minuscule objet métallique près de la dent blessée.
Je me suis penchée pour mieux examiner l’image et lui ai demandé s’il avait déjà été blessé de ce côté du visage. Son expression s’est durcie. Il a répondu que cela s’était produit huit ans plus tôt, au port. J’ai demandé s’il parlait de l’embuscade. Il a acquiescé.
La réaction de Carmine face au fragment métallique
Avant que je puisse poursuivre, Carmine est entré et a voulu savoir ce que j’examinais. J’ai tourné l’écran pour le soustraire à son regard : il s’agissait des informations médicales de son frère. Il a exigé de voir l’image. Je lui ai répondu que la décision appartenait à Salvatore, pas à lui.
Carmine a tout de même fixé l’écran. Pendant un bref instant, son expression a changé : il a eu l’air effrayé. J’ai fait comme si je n’avais rien remarqué.
Salvatore a refusé l’anesthésie générale. J’ai donc continué avec précaution sous anesthésie locale, jusqu’à pouvoir extraire la molaire abîmée. Puis un léger bruit métallique a résonné contre le plateau stérile.
J’ai baissé les yeux. Un petit fragment de métal était tombé à côté de la dent extraite. Salvatore a remarqué mon trouble et m’a demandé ce que j’avais trouvé. Quand j’ai levé le plateau, Carmine s’est soudain figé. Ses doigts se sont refermés en poing.
Je ne savais pas exactement de quel objet il s’agissait, mais il ne ressemblait pas à un matériau dentaire ordinaire. Et, face à cette découverte, le frère cadet semblait bien plus terrifié que Salvatore, qui venait pourtant de subir une extraction.
J’ai regardé le fragment, puis Carmine, avant de me tourner vers Salvatore.
« Monsieur Lombardi, je dois vous poser une question au sujet de la nuit où vous avez été blessé par balle. »
Personne n’a bougé. Pour la première fois depuis mon arrivée au manoir, ce n’était pas le Roi noir qui m’effrayait. C’était son frère.