Depuis plusieurs semaines, Anna se réveillait épuisée et désorientée après les nuits où son mari était à la maison. Cette nuit-là, elle fit semblant de dormir après avoir vidé son thé à la camomille dans l’évier — et, à 2 h 17, elle comprit que ses soupçons n’étaient peut-être que le début d’une vérité bien plus inquiétante.
Le thé à la camomille et les nuits troublantes
Allongée à côté de Dererick, son mari, Anna maîtrisait sa respiration et observait la chambre à travers ses paupières entrouvertes. Il avançait sans bruit, les mains couvertes de gants en latex et un petit sac noir inconnu à la main. Tout, dans son attitude, indiquait qu’il la croyait profondément endormie.
Trois heures plus tôt, Dererick lui avait préparé sa tasse habituelle. Depuis près d’un mois, il lui servait chaque soir cette infusion. Tandis qu’il se brossait les dents, Anna avait vidé le contenu de la tasse dans l’évier de la salle de bains, l’avait rincée, puis était retournée au lit en jouant la femme déjà assoupie.
À présent, elle le regardait circuler dans la pièce. Elle redoutait qu’il ait ajouté quelque chose à sa boisson pour la rendre inconsciente. Et l’assurance avec laquelle il agissait lui faisait craindre que ce ne soit pas la première fois.
Des symptômes qui ne survenaient pas par hasard
Les changements avaient commencé environ trois semaines auparavant. Les nuits où Dererick dormait à la maison, Anna se réveillait souvent épuisée et confuse. Parfois, son pyjama était de travers ou elle se retrouvait dans une position différente de celle dont elle se souvenait au moment de s’endormir.
Au départ, elle avait attribué ces épisodes à son rythme de travail. Dererick voyageait fréquemment pour son emploi dans la vente de matériel médical, tandis qu’Anna consacrait de longues journées à un important projet pour son entreprise de graphisme.
Puis, un mardi matin, sa sœur Clare l’appela avec une question qui la glaça.
« Anna, est-ce que tu vas bien ? Hier soir, tu avais l’air vraiment bizarre au téléphone. Presque ivre, alors que tu m’as dit que tu n’avais pas bu. »
Anna consulta son téléphone, déconcertée. Elle n’avait aucun souvenir de cette conversation. La dernière chose dont elle se rappelait était d’avoir terminé le thé préparé par Dererick, puis de s’être apprêtée à aller au lit.
Un schéma qui se répétait en présence de Dererick
Après cet appel, Anna se mit à surveiller de plus près ses nuits. Une régularité préoccupante apparut : les épisodes d’épuisement et les trous de mémoire survenaient lorsque son mari était chez eux. Quand il partait en déplacement, elle dormait normalement et se réveillait reposée.
Elle remarqua aussi de petites marques inconnues sur ses bras et ses jambes. Lorsqu’elle les lui montra, Dererick sembla inquiet et avança une explication possible : elle bougeait peut-être pendant son sommeil, voire se levait sans s’en rendre compte.
« Peut-être que tu te lèves la nuit et que tu ne t’en souviens pas. On devrait demander à un médecin de vérifier. »
Son inquiétude apparente fit douter Anna d’elle-même. Elle se sentit coupable de soupçonner un mari qui semblait attentif à son bien-être. Pendant un moment, elle se demanda si le stress ne la rendait pas injuste envers quelqu’un qui se souciait réellement d’elle.
Mais les épisodes se répétaient trop régulièrement pour qu’elle puisse les ignorer. Elle décida donc de vérifier ses soupçons sans en parler à Dererick.
Le soir où elle vide sa tasse
Lorsqu’elle disait qu’elle était trop rassasiée pour boire du thé, Anna se réveillait le lendemain en se sentant normale. En revanche, après avoir bu la préparation de son mari, la même fatigue écrasante et la même confusion revenaient.
Un soir, elle prétexta un mal de tête et annonça qu’elle allait se coucher sans rien boire. Dererick ne la suivit pas tout de suite à l’étage : il resta en bas pendant plus d’une heure. Lorsqu’il entra enfin dans la chambre, il avait l’air particulièrement irrité. Sa réaction rendit les inquiétudes d’Anna plus difficiles à écarter.
Elle en vint à croire qu’il ajoutait volontairement quelque chose à son thé pour la maintenir inconsciente pendant la nuit. Elle ne comprenait pas pourquoi, mais voulait découvrir ce qui se passait.
Ce soir-là, elle accepta la tasse sans protester, fit semblant d’en boire, puis en vida discrètement le contenu. Elle se glissa dans le lit, ferma les yeux et attendit.
La caméra, le carnet et l’échantillon de tissu
À 2 h 17, Dererick se mit enfin à bouger. Il s’approcha du côté d’Anna et étudia son visage pendant plusieurs secondes. Elle résista à l’envie de sursauter : le moindre mouvement aurait pu lui révéler qu’elle était réveillée.
Persuadé qu’elle ne pouvait pas le voir, il ouvrit le sac noir et en sortit une petite caméra. Il la posa sur la commode, orientée vers le lit, puis en ajusta soigneusement la position. Quand il l’alluma, un voyant rouge apparut. Son mari était en train de la filmer.
La peur envahit Anna, mais elle resta immobile. Elle voulait comprendre ce qu’il faisait avant qu’il ne découvre qu’elle n’était pas inconsciente. Dererick prit ensuite un carnet et en examina attentivement plusieurs pages. Ses gestes précis et méthodiques donnaient l’impression qu’il suivait un plan établi à l’avance.
Il sortit une paire de ciseaux, revint près du lit et découpa un petit morceau dans l’ourlet du haut de pyjama d’Anna. Il plaça le tissu dans un sachet transparent et le referma. Elle voulait se redresser et lui demander des explications, mais la peur la clouait sur place. Rien de ce qu’elle voyait ne ressemblait au comportement d’un mari simplement inquiet pour les troubles de sommeil de sa femme.
Dererick se mit ensuite à la photographier. Il déplaçait parfois un bras ou changeait sa position avant de prendre une nouvelle image. Il manipulait son corps avec l’aisance de quelqu’un habitué à déplacer une personne inconsciente. Anna ne comprenait ni l’utilité des vidéos et des photos, ni la raison de l’échantillon. Le carnet, lui, semblait contenir des informations consignées.
Les messages qui révèlent un complice
Le téléphone de Dererick vibra. Il s’interrompit pour lire un message, puis sourit. Une deuxième notification arriva, suivie d’une troisième. Après avoir consulté l’écran, il retourna près du lit et prit encore plusieurs photos. Il les envoya ensuite à la personne qui le contactait.
Le cœur d’Anna battait si fort qu’elle avait du mal à rester immobile. Quelqu’un attendait ces images. Cette personne semblait savoir exactement ce qui se passait dans la chambre et attendait que Dererick lui rende compte de ses actes.
Jusqu’alors, Anna croyait que son mari lui cachait un terrible secret. Les messages révélèrent une perspective plus effrayante encore : Dererick n’agissait pas seul. Quelque part, hors de leur chambre, une autre personne attendait de savoir ce qu’il comptait lui faire ensuite…