Ma sœur a cassé mes lunettes à 8 h 07, le matin où je devais soutenir cinq années de recherche. Puis elle a souri en regardant les morceaux au fond de l’évier et a lâché, moqueuse : « Je suppose que tu vas devoir échouer. »
Pendant un instant, personne n’a bougé. Ma mère tartinait déjà de la confiture sur des toasts. Mon père faisait défiler son téléphone. Ma sœur, Lila, appuyée contre le plan de travail dans sa robe de chambre en soie, semblait très satisfaite d’elle-même.
Je fixai la monture brisée entre mes mains. Sans mes lunettes, tout ce qui se trouvait à plus d’un mètre me paraissait flou, comme si le monde décidait soudain de me tourner le dos.
Ma mère ouvrit un tiroir, en sortit un rouleau de ruban adhésif gris et le poussa vers moi.
« Répare-les toi-même. »
Mon père jeta un coup d’œil à l’horloge. « Ils ont déjà commencé sans toi. »
C’était exactement le but.
Depuis des mois, Lila supportait mal l’attention que recevait ma thèse. J’avais mis au point un modèle d’imagerie diagnostique à faible coût, capable de repérer certaines anomalies rétiniennes avec des équipements déjà présents dans les cliniques. Ce n’était pas tape-à-l’œil, mais cela fonctionnait. Deux réseaux hospitaliers discutaient d’essais pilotes, et mon directeur de recherche, le professeur Adrian Shaw, m’avait conseillé de garder mes fichiers privés jusqu’à la soutenance.
Lila ne s’était jamais intéressée à mes travaux, jusqu’au jour où elle avait appris qu’une entreprise de technologie médicale pouvait les licencier.
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Ensuite, les questions avaient commencé : combien cela valait-il ? Qui détenait le brevet ? Est-ce que je « partagerais avec la famille » ?
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Deux semaines plus tôt, j’étais entrée dans ma chambre et j’avais trouvé l’un de mes tiroirs entrouvert. Alors, j’avais cessé d’y laisser ce qui comptait vraiment.
Je pris le ruban adhésif, mais ne l’utilisai pas.
Lila eut un petit rire. « Quoi ? Trop fière pour bricoler ? »
« Non », répondis-je. « Je réfléchis. »
Elle prit mon calme pour de la résignation. Comme eux tous.
Mon père se redressa. « Tu devrais appeler le département pour t’excuser. Peut-être qu’ils accepteront de te faire repasser ça le semestre prochain. »
« Le semestre prochain ? » dit Lila, ravie. « C’est généreux. »
Mon téléphone avait disparu du support de charge, près du réfrigérateur. Je levai les yeux vers Lila.
Elle sourit davantage.
À cet instant, je compris que ce n’était pas seulement de la cruauté. C’était organisé.
Ils voulaient que je manque ma soutenance.
Ce qu’ils ignoraient, c’est que le professeur Shaw et moi avions prévu une seule chose : l’ingérence.
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- Trois mois plus tôt, après une tentative d’accès à mon compte universitaire, il m’avait imposé un protocole d’urgence automatique.
- Si je ne m’étais pas signalée avant 7 h 45 le jour de la soutenance, le système envoyait ma localisation, mes messages archivés et un court avertissement au professeur Shaw ainsi qu’au service d’intégrité de la recherche.
- Il était 8 h 09.
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Le protocole avait déjà été déclenché.
Alors je tirai une chaise et m’assis.
Lila fronça les sourcils. « Tu ne vas pas paniquer ? »
Je croisas les mains sur la table.
« Non », dis-je. « Je crois que quelqu’un d’autre va le faire. »
Quelques minutes plus tard, des coups sourds retentirent à notre porte d’entrée. Mon directeur de thèse était là. Et il n’était pas seul.
Résumé : ce matin-là, on a voulu m’empêcher d’avancer, mais ce qu’ils avaient pris pour une faiblesse s’est révélé être la preuve que j’avais déjà tout prévu.